（新历九九二年，四月二十六日）
狄露威姆城坐落在顶沼的中央地带，作为政治中心重镇，在执法厅尽职尽责的管辖下，治安始终优良——至少表面看上去是这样。风平浪静的年代，报纸上总是没什么大新闻。
周二，萨尔杜斯·拉塞尔独自坐在餐桌前，享受他清晨的第一杯咖啡。
作为一个法医顾问，他更多的工作内容属于书面，而非每次都需要深入第一案发现场，跟着马车东跑西颠。工作地点固定、工资固定，操作步骤大同小异，按时上班、按时下班，双休稳定，作息规律，也鲜有升职或竞争的压力；除了偶尔出现执法厅内的法医无法胜任的问题时，才轮到他出场解惑。总的来说，拉塞尔过着惬意的生活，享有足够自由支配的私人时间。
同时，也可以说，他并不热爱自己的这份好工作。无论是文书的誊写、资料的核实整理还是给老爱问东问西的学生授课，都不是他的本意，仅仅作为保证生活质量、享受生活宁静的入场券。
“咔哒”
茶杯被放进托盘，大小刚好合适。
鸟嘴面具与矮礼帽摆在餐桌的对面，另一张椅子的红色坐垫上。除此之外，拉塞尔已经将自己那套别出心裁的法医行头穿戴整齐：黑皮革风衣、黑裤子、黑马靴还有一只黑皮革手套——他正用来抓着报纸边沿的那一只。第二只则摆在桌子上。
头版头条刊登了驻扎边境的远征军顺利完成任务，今日启程回城一事，附了几张战地记者拍摄到的照片：披盔戴甲的蒙恩者骑士挥动链式战斧，将自己面前的空气劈成两半——相机与失恩者（也就是普通人）无法捕捉到所谓暗物质怪兽的模样，有些人就算终其一生，也不清楚这些危害边境安全的怪物长什么样，或究竟是否真的存在。
随后，第二版则是斯卡兰多大剧院下月的演出通知，以及对部分剧作家与演员的采访，再往下，在剧院板块的角落里登着一行字：曾享誉奥普拉的“瑰宝级”小提琴家格尼比纳，在沉寂近十年后回归狄露威姆。第三版来到了民生板块，税率连年增长，一些偏远地区的布拉泽人已经濒临贫穷的红色警戒线，不得不背井离乡，加入外来务工人员的队伍。而在第四版与第五版的夹缝里，便刊登着几条狄城外来务工人员的寻人启事。
内容乏善可陈，拉塞尔就着面包终于咽到最后一版，并套上了自己的鸟嘴面具。但也多亏了他没有提前就把报纸丢进壁炉（熄灭的），才能看到这样一栏——安德鲁·伊扎纳——以他学生冠名的论文节选登在末版。
起初医生还有些惊讶，但是没看几行，就不由得挑起了一侧眉毛。越往下看，他越怀疑自己认错了人，此文的作者多半和他的学生重名重姓。
因为那根本不是一篇法医解剖学论文，而是针对戏剧《疫病的消亡：落杉湖城冬日场》所做的学术鉴赏。拉塞尔向来不关注剧作艺术，但他碰巧记得这部戏剧，似乎是本城剧作家的新作，去年还是前年上半年在落杉湖城首演，反响甚佳，最近又要到狄城的斯卡兰多大剧院进行演出。
而一直看到节选的结尾，他才明白，这么一篇谈不上如何出彩的赏评，怎么登得上狄城日报。
他的学生安德鲁在文中写道：得益于国立医学研究院特聘法医暨本人恩师拉塞尔医生，我才未错过此等佳作，恩师的仁慈无独有偶，《疫病的消亡》中大公无私、济世救人的瘟疫医生也正以恩师的真实事迹为原型创作。
同时，他还保证了除戏剧性夸张成分以外，剧情情节真实可信，随后大力推荐这部如火如荼的“杰作”，并表示期待下个月在斯卡兰多大剧院的狄城首演。
于是报纸被丢进了垃圾桶。
五六个月前，因匆忙回城而抄近路的游骑兵，从斯卡洛兹娜雪原人迹罕至的角落里挖出了四个人，或者更严谨些说，四具冻僵的尸体。邓肯、执法厅与医学研究院当时资质最老的法医，负责处理这起大案；然而不幸的是，在出发进行遗体解剖前，他食物中毒，抢救及时，成了植物人，至今也没有苏醒。
碍于此案离奇重大，执法厅便紧急联络了拉塞尔作为顾问。
于是，他便在上城西区的那间寒冷的停尸房里，第一次见到了米亚，米亚·莫拉莱斯执法官——四尸命案与阿门德（被害者其中之一）生前那一桩绑架未遂案的受理人。她紧裹着棉服，和他握手，案台上摆了一本快要翻散架的笔记本。
拉塞尔很清楚，这是赤裸裸的挑衅行径，但他也是迫不得已。为了尽早接手验尸工作，避免遗漏任何会指向他自己的线索，邓肯并非唯一一个牺牲者。
诚然，自从见过这一面，莫拉莱斯便在暗中，把一切调查和蹲守的重心都放到了他身边来。他心知肚明，选择按兵不动，原因有很多，最重要的是，他有足够的自信，没人可以揪出证据——他有神明保佑，尽管他不是个信徒。
约八点半，拉塞尔踩着折叠梯走出地窖，锁好翻盖的铁木门，并按照地板上灰尘的痕迹，严丝合缝地盖上地毯。他来到自己的工作室，从书架上取下一个玻璃瓶，里面装着两三粒质地光滑圆润的“果实”，或者说胶囊，柔韧的外壳呈半透明状，内侧积满了液体，但留下一个空腔，根部连接着一块干枯的东西。
戴鸟嘴面具的医生把这个小瓶子揣进怀里，锁好门，走了出去。
拉塞尔的住处位于狄城北外郊最偏僻、静谧的一块地界，相比城内的黄金地段，这里的房子价格更低，美中不足的便是交通不便。但好巧不巧，医生主要的两个工作地点都位于上城区较北一侧，平均下来，每天花在马车或步行上的时间不超过一小时。顶沼的板块结构问题注定铁轨无法铺成，否则，在火车通行后，这个时间将会被继续缩短。
九点刚过，医学研究院苍白老旧的主楼里已经有不少人在活动。四月末，奥普拉的仲夏时节已经过半，但正午的太阳仍然威力不减，大家都想着趁天气还没热起来，尽早把任务做完。
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