五味轩香料失窃的阴云，随着时日推移，渐渐淡去，如同投入湖面的石子，涟漪散去后，湖面重归平静，但那石子却已沉底。镇国公府外松内紧，陆景珩加派了暗哨，沈清辞也令五味轩各分号加强了戒备。然而，对方似有忌惮，再无异动，京城依旧是一派繁华太平。
生活重回温馨的轨道。怀安的武艺日渐精进，已能似模似样地与父亲对练几招，虽常被轻易制住，却愈挫愈勇，小脸上满是认真。怀瑾对药材的领悟更深，已能独立配制几种简单的安神茶、消食散，分送给府中众人，效果颇佳，被老夫人戏称为“小神医”。那株星辉草长势愈盛，叶脉金纹流转不息，怀瑾依旧每日与它“交谈”，偶尔会说些“亮亮说最近星星睡得晚”之类的趣语，家人也已习以为常。
这日暮春，府中海棠盛开，如云似霞。安王妃来做客，带着小郡主，与沈清辞在花厅闲话。小郡主与怀安年纪相仿，活泼可爱，正拉着怀安看她新得的西洋八音盒，叮咚乐声清脆悦耳。怀瑾则安静地坐在母亲身边，用小石臼研磨着晒干的菊花，准备给祖母做枕头。
“清辞，你是不知道，”
安王妃抿了口茶，笑道，“如今京中女眷圈里，可都传遍了你那‘百花养颜露’的神效，都说用了之后气色好多了，连宫里几位娘娘都差人来问呢。”
“王妃过奖了，”
沈清辞微笑，“不过是些寻常花草配伍，润泽肌肤罢了，当不得神奇。”
这养颜露的方子，她融入了些许星髓滋养万物的温和生机，效果自然显着，但她深知怀璧其罪，对外只说是古方改良。
“你就别谦虚了。”
安王妃压低声音，“前儿个忠勇伯夫人还悄悄问我，说她那顽劣小子，近日不知从哪儿弄来一盒叫什么‘幻梦纱’的香，闻着倒是香甜，可她总觉得心神不宁，让我问问你，可知这是何物？”
沈清辞心中一动，面上不露声色：“‘幻梦纱’？这名字倒是头回听说。王妃可知那香是何模样？从何得来？”
“听说是什么海外新奇玩意儿，装在小巧的琉璃瓶里，香气甜腻得紧。”
安王妃蹙眉，“来源却含糊，只说是南边商船带来的。我已让她赶紧扔了，莫要乱用。”
“王妃处置得是。”
沈清辞正色道，“海外之物，不明底细，还是慎用为佳。尤其是这等惑人心神的香料，更需警惕。”
她心中暗凛，“幻梦纱”果然已悄然流入京城权贵圈，其心可诛！
一旁研磨菊花的怀瑾，忽然抬起头，小鼻子轻轻抽动了一下，小声对母亲说：“娘亲，那个香……味道不好，像……像腐烂的花蜜混了铁锈，闻了头晕。”
他虽未见过实物，却凭借对气息的超常敏感，直接道出了那香料的本质。
沈清辞与安王妃对视一眼，俱是心惊。安王妃叹道：“连瑾儿都这么说，看来此物绝非善类。回头我得提醒相熟的几家，都留神些。”
这次看似寻常的闲谈，让沈清辞更加确信，暗处的势力正在悄无声息地渗透，必须尽早应对。
晚膳时，陆景珩带回消息，陛下有意整顿海防，加强水师，并欲遣使巡阅东南沿海，勘察商路，震慑宵小。人选未定，但陆景珩因其前番东南赈灾的功绩与威望，是热门人选之一。
“这是个机会。”
书房内，陆景珩对沈清辞道，“若能成行，便可借巡海之名，光明正大探查海外。那‘迷雾海’、‘发光岛’的传闻，或许能寻到蛛丝马迹。而且，”
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