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“艾琳小姐？”侍者捧着鲟鱼子酱躬身询问，银盘在她晃过。再抬眼时，陈九已低垂眼眸，躲过了她的眼神。
他脖颈处的领结歪斜着，明显不习惯这种“绅士”的束缚，倒显出几分被铁链拴住的危险局促。这个男人举起酒杯的不合礼仪的姿态，相比她那些定制西装的追求者们显得粗鲁多了。
不过那些绅士们充满占有欲的野蛮眼神都被优雅的表现掩盖。
可他今夜换上礼服，眼神里却没有那种野望、只有想要离开的烦闷和一丝.....哀伤？
父亲说那些黄皮猴子身上飘着鸦片和虱子，还禁止她来往。可她只是想要教一些英文，和教会里施教有什么两样？
不过就是为了满足他对自己的期望....
攥紧的勺柄突然刺痛掌心，艾琳惊觉自己数完了那人衬衫上露出的纽扣。他转头时隐隐露出的后颈有道蜈蚣状的疤，在雪白立领间若隐若现。
侍应生清理盘子的动作唤醒了她。艾琳慌忙转移眼神。
市长乔治·哈斯廷斯手持酒杯缓步登上主厅台阶，他抬手轻叩杯壁，清脆的响声让满厅的欢笑与银器碰撞声渐渐平息。
“女士们、先生们，”他的嗓音如同教堂管风琴般浑厚，“今夜我们齐聚于此，不仅为感恩上帝的馈赠，更为庆祝圣佛朗西科——这座太平洋王冠上的明珠——在诸位手中焕发的璀璨光芒！”掌声如潮水漫过大厅，市长夫人也跟着站起来举杯示意。
“十年前，淘金热让这片荒滩涌来三十万追梦者；五年前，太平洋铁路的工人们用血汗凿穿内华达山脉；而今年五月，金钉落下的轰鸣宣告横贯大陆的钢铁动脉已然贯通！”
他张开双臂，仿佛要将整座庄园拥入怀中，“看看窗外吧！码头上泊着英国德国的工业设备、纺织品、古巴的蔗糖、雪茄、清国的茶叶丝绸船，太平洋铁路的货运车厢昼夜不息——圣佛朗西科已是连接两大洋的黄金枢纽！”
角落里的陈九盯着杯中晃动的酒液，市长激昂的语调让他想起唐人街赌档里吆喝开盅的庄家。几个华人富商却已热泪盈眶，周老板的鞋在地毯上碾动，仿佛市长赞颂的每一块砖瓦都浸着他们的血汗钱。
“我们感恩德国朋友带来的精密机械，感恩爱尔兰朋友建造的铁路和码头，也要感恩华人朋友——”市长灰蓝色的眼珠扫过西侧长桌，“你们铺就的铁轨让加州与全美血脉相连！”赵镇岳的檀木拐杖在地砖上轻轻一磕，嘴角扯出冷笑。
陈九瞥见老坐馆绸衫下的拳头攥得发白，那些铺轨时冻毙在雪原的华工尸骨，此刻成了市长演讲稿里轻飘飘的注脚。
“自由的美利坚向所有勤劳者敞开怀抱！”市长高举酒杯，“敬圣佛朗西科！敬自由！”
上百只酒杯相撞的脆响中，艾琳的酒却只沾湿唇瓣。她望着主座后那幅描绘金山的油画，欣欣向荣，父亲正与威廉·阿尔沃德交换心照不宣的眼神。
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弦乐骤起时，烛光在木地板上反射出点点辉光。
穿红色制服的乐手们拉动琴弓，华尔兹旋律和牡蛎汤的味道一起在厅内盘旋。
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