秋风萧瑟，落叶飘零，愁雨沥沥，薄水凄凉。
隔着帘子，沈兰静静地看着外面，就如同看着自己的命运。红鲤已来了数月了。然而，不同就是不同了。再也找不回馨香苑谈笑风生的欧阳红鲤，更多的是发呆。兰儿只好从头教起，读书认字、针织女红。此时的红鲤沉闷了许多。沈兰对着秋雨发呆，她就对着兰儿发呆。
无惜，从外面进来，向沈兰报云：“禀姑娘，主人要去山南东道襄州处理一些事情，已经向老主人请示过，带姑娘同行。姑娘收拾一下。辰正二刻主人在谷口等您。”兰儿颔首，有些担心红鲤，凝眉不语。无惜云：“姑娘放心，红鲤属下带回主人处，由属下照应。”兰儿方含笑曰：“好。麻烦你了，带她去吧。”无惜带着红鲤走了。兰儿收拾日常用的。自己撑了伞到了谷口。来得似乎早了些。刚巧追魂和无命回来，无命收了好重的伤。
兰儿迎了上去，扶住无命，追魂取下了眼上黑布，看到沈兰的样子，问云：“怎么要出任务？”兰儿云：“师兄出任务，我只是随行。”追魂关切云：“出去了，小心些。凤麟阁的人再找我们的麻烦。”兰儿不是江湖人，不晓得凤麟阁为何物。问曰：“凤麟阁是些什么样儿的人物？”追魂道：“女杀手。她们都穿红衣，饰凤钗。不知为什么忽然转坏我们的生意。”兰儿点了点头。早有几个兄弟从她手上接过无命走了。追魂也走了。
李暮青和夺命一起来了，三人一同上了马车，出谷了。
这一次，谷外有另一辆马车在等着。李暮青等人冒雨上了另一辆马车。依旧在陈堂主那里接了任务，夺命和他们却不是同一项任务。夺命戴着斗笠、披着蓑衣要走了。临别，兰儿叫住他云：“小心点儿，凤麟阁的人在破坏我们的任务。”夺命含笑点头走了。
李暮青却没有忙着动身，而是在堂口住下了。次日破晓，李暮青从外面回来，蓑衣上全是血珠。李暮青脱了下来，命人拿去销毁。自己又换了件新的，出去了。
至午后方回，沈兰穿了身靛蓝色墨竹长衫，男人般扎了马尾。耳上没有饰品。见李暮青回来，递了杯热茶过去。李暮青摘了斗笠，解了蓑衣交给属下，方接了茶吃。沈兰不想知道那些血淋淋的事情。只淡淡云：“今天我们动身么？”李暮青曰：“不忙。”
沈兰坐在一边品着茶不再说话了。李暮青吃着茶，想着事情。兰儿也不去打扰他，取了块帕子，静静地替他擦着护手双钩。李暮青放下茶杯，过来云：“你今天话少了许多。”兰儿手里没停，头也没抬曰：“该我知道的，你会告诉我。不与我相关的，我不想知道那些血淋淋的事情。”李暮青没有说别的，脸上也没有什么特别的表情，淡淡曰：“会下棋吗？”兰儿道：“会一点儿。”李暮青云：“陪我对一局吧！”兰儿将双钩放好了，去客房取了棋盒、棋盘来。
局终，兰儿竟比李暮青多出三子。李暮青曰：“看不出你竟是个高手！”兰儿笑曰：“论棋局对弈，姐姐可是胜过我好多呢！不过也好些年没见了。”李暮青云：“是靖王妃周氏？”兰儿点头。李暮青的脸上浮出些许乌云。
许久，问云：“你跟她很要好吗？”兰儿点头。甜甜的回想着洛阳城外和姐姐相处的日子。她并不晓得当初的靖王妃，此时已削发为尼，青灯古佛了。李暮青叹了声，云：“你觉得靖王是个什么样儿的人？”兰儿曰：“相貌英俊、文武兼备、讲义气的兄长。像你。”李暮青很阴沉云：“我不想做你的兄长。”兰儿却笑云：“那你也赖不掉，师傅已经认了我。而且你我不只是师兄妹，你还是我的半个师傅呢！”李暮青懒得与她斗嘴，转了话题曰：“腊月十六是我爹六十整寿，我已经三年没为他老人家贺寿了，所以会在洛阳呆一些日子，你去么？”兰儿曰：“去啊！伯父的寿辰，理当相贺。若没记错，伯母的寿辰该是正月十九吧？”李暮青颇为震惊道：“你怎么知道？”
兰儿陷入了深深地哀思，曰：“正月十九是我娘的祭日。”泪水也打湿了双眸。李暮青看着她凄凉的样子，云：“听说是赵王李若松。”逸然微微点头，李暮青长出了口气曰：“别难过了，你不也报了仇了么？”逸然云：“可是，我却一次也没有在她老人家的日子里给她磕过头，焚过香。”李暮青云：“明年，我陪你去。”兰儿却摇头曰：“不去了。我也做了杀手，还有什么脸去见自己的先人？”
李暮青却浅浅一笑曰：“不是的，你虽然也在鬼谷学了东西，也住在鬼谷，也替鬼谷出任务，但你并没有杀手印，不是鬼谷杀手。”兰儿淡淡曰：“那又如何？”李暮青云：“你我只是师父的徒弟，并非杀人工具。出任务，不过是帮师傅做一些事情。回报师恩而已。”兰儿盯着他，终觉得事情没那么简单，否则，夺命就不会有上次的任务了。李暮青看着她的神色，凝眉曰：“你不信我？”
兰儿微微一笑曰：“不是。只是想到了红鲤，她会有什么样的结局？会和夺命哥哥成亲么？女人一辈子也只为一个名节活着，若她这一生只这么不清不楚的和夺命在一起，那她又算什么呢？”李暮青有些不悦转身走了。
这日，天气不错。官道上来了一辆马车，经过一片树林。树上跳下几名红衣女子，每人头上一支银凤钗，个个手持利刃冲向了马车……
马车里，穿出一人，瘦高身材，一身黑锦如意纹箭袖，头上勒着嵌宝金丝发带，面上带着金银相间的面具。当然是李暮青了。
缠斗正酣，从马车后绕过一名女子。此女子，虽也是凤钗、红衣，在凤钗上却有着三凤尾；而与李暮青缠斗的却只是银打的凤头钗。看来这姑娘是高她们一阶的。却见她绕过马车前，掀帘就是一剑。马车上的人从容的躲开了攻击，却含笑曰：“姑娘找我么？”
那姑娘定睛细看，这车上坐的并不是她要找的人，却是一个很阳光的俊朗青年。那姑娘见了吃了一惊失口道：“夺命……”接着她发出一声尖锐的长哨，展轻功飞快的逃了。而她带来的那些手下却没能回应她的哨声跟着离开。一个个悄无声息的倒下了。
襄州，那名红衣女子，来到一处庄院。进入内堂，有人接应曰：“大当家的在里面等你呢！”红衣姑娘入内院进了一处阁楼。里面坐的所谓的大当家的却不是个女人，血红的束发巾，上面嵌着美玉。坠角上绣着金丝彩凤、火云纹。由字形脸膛，川流眉，单眼皮，瘦长坚挺的鼻梁，暗红色厚厚的双唇。看上去并不难看，可是也不知道是哪里叫人看了不太舒服。
红衣姑娘向他抱拳曰：“属下贺灵珠见过阁主。”那位阁主淡淡的嗯了一声。贺灵珠道：“属下未能完成任务。”红衣阁主似乎有些意外，侧目凝视着这个叫贺灵珠的女人。灵珠继续云：“赤羽凤没在车内，鬼谷堂口也没见到她，倒是林烁在堂口坐镇；所以……也没能挑了他们的分堂。属下有些怀疑——真的有这么个人吗？”
红衣阁主听了这样的回报却没有动气：“确有其人。而且有兄弟在寿州城外见过她，听说是一个冷艳的女人，小小年纪就做了鬼谷的嵌宝尊者，专攻机房。她布的机关除了她能控制，无人能从她的机关阵里逃出来。”
贺灵珠颇为吃惊曰：“那么厉害！为什么不把她擒来，收为己用？”
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