漕运码头的晨雾还没散，沈老三的账房就起了火。
阿秀跟着苏婉赶到时，木质的账房已经塌了小半，黑黢黢的梁木斜插在焦土中，冒着丝丝白烟。几个衙役正围着泼水，却被一个穿藏青短打的汉子拦着——那是沈老三的贴身护卫，外号“铁头”，此刻正叉着腰骂骂咧咧：“烧都烧了，泼什么水？里头除了些旧账本，屁都没有！”
苏婉勒住马缰，月白骑装的下摆沾了些露水，她看着那片狼藉，眉头拧成了疙瘩：“铁头，谁让你烧账房的？”
铁头梗着脖子：“苏掌柜这话问的，昨晚走水，谁还顾得上那些破纸？再说了，沈爷说了，账本早挪去安全地方了，烧的不过是些废纸。”他眼神闪烁，脚边却悄悄把一块烧卷了边的账册残片往灰里踢。
阿秀眼尖，趁他转身的空档，快步冲过去捡起那块残片。纸页已经焦黑，只剩边角几个字还能辨认——“漕运银五十两，沈记”，墨迹被火烤得发脆，轻轻一碰就簌簌掉渣。
“这也是废纸？”阿秀举着残片，声音发颤。昨晚苏婉说，沈老三贪墨的关键证据就在账房第三排书架的暗格里，记录着他三年来克扣漕工工钱、倒卖官粮的明细，“我亲眼看见账房先生昨晚还在往暗格里塞东西！”
铁头脸色一变，伸手就要去抢：“小丫头片子胡说什么！那是……”
“那是你家主子怕东窗事发，连夜让人烧的吧。”苏婉的软剑不知何时又出鞘了，剑尖点在铁头脚边的青砖上，激起一点火星，“我问你，昨晚亥时，你是不是带着三个伙计进了账房？有人看见你们抬了个油桶进去。”
铁头喉结滚了滚，没敢再动。这时，远处传来马蹄声，是周通判带着捕快来了。周通判翻身下马，看着火场皱起眉：“苏掌柜，你说的证据……”
“原本在暗格里。”苏婉指了指账房残骸中一根熏黑的立柱，“暗格就在那柱子里，现在怕是已经成灰了。”她蹲下身，用剑鞘拨开瓦砾，忽然停住动作——暗格的木板虽然烧变形了，但锁扣还在，只是锁芯被人用硬物撬过，边缘留着清晰的划痕。
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